El CG es el segundo más frecuente, ocupa el segundo lugar en frecuencia en el mundo con 934 000 pacientes nuevos por año. Esto representa 8,6 % de todos los casos nuevos de cáncer, lo que significa un gran porciento del total de tumores malignos registrados.

El 95 % de los casos de cáncer de estómago son del tipo denominado adenocarcinoma (ADC), que significa que el cáncer se inició en el tejido glandular que reviste el interior del estómago.

De acuerdo con proyecciones de la Sociedad Americana del Cáncer para 2030 se presentarán más de 138 000 nuevos casos y 107 000 muertes.⁵

Otros tipos de tumores cancerosos que se forman en el estómago incluyen el linfoma, el sarcoma gástrico y los tumores carcinoides, pero estos son raros.

Según la OMS, las mayores tasas de incidencia y mortalidad por cáncer de estómago en hombres y mujeres se presentan en Guatemala, Honduras, Ecuador y Chile con tasas de 21,7, 20,8, 18,7 y 17 por 100 000 habitantes respectivamente para el sexo masculino. Los países con menores tasas los Estados Unidos de América, Puerto Rico y Canadá, (Figura 1). Cuba reporta tasas inferiores a estos países, en el hombre 8,2 y en la mujer 5,1 por 100 000 habitantes (Figura 2).⁶

En 2019, se realizó una investigación descriptiva transversal con el objetivo de conocer la evolución de la mortalidad por cáncer gástrico en el adulto mayor en Cuba. Se identificaron 16 713 fallecidos mayores de 60 años. Existió predominio del sexo masculino con 62,3 % y el grupo de edad de 70-79 años con 37,1 %, mayor frecuencia de morir en hombres 1,6:1. El 38,6 % de los fallecidos tenían color de la piel blanca, más frecuente en el sexo masculino. Se ultima que la evolución de la mortalidad por cáncer gástrico mostró una tendencia ascendente a partir de la sexta década de la vida, con predominio del sexo masculino.¹²

Según el reporte del Fondo Mundial de Investigación del Cáncer, que establece que Guatemala ocupa el cuarto lugar entre los veinte países que a nivel mundial tienen la incidencia más alta de cáncer gástrico. Investigadores del país, realizaron un estudio en 2015 que consistió en la revisión de 284 expedientes de pacientes con cáncer gástrico, y se encontró que el rango de edad más afectado fue 41 a 80 años. Como factor de riesgo se les investigó H. pylori, se halló positividad en 31.9 %. En relación con el género, se observó un predominio del sexo masculino. Los autores concluyeron que la infección es un problema de salud serio y que debe ser tenida en cuenta al establecer las medidas de educación, prevención y control necesarias, las que deben ir encaminadas a eliminar la infección desde la infancia, para evitar este desenlace.¹³

En 2018, se ejecutó un estudio ecológico de series temporales, se caracterizaron 4 318 fallecidos por cáncer gástrico en Cuba durante el período 2011-2015. Se calcularon porcentajes, tasas brutas y ajustadas, así como tasas de mortalidad específicas por años, grupos de edad y sexo, se analizaron variables sociodemográficas. La mayor tasa correspondió a 2015 con 8,03 por 100 000 habitantes, predominó el sexo masculino 60,5 % y la edad de 75 y más años 40,5 %, una relación hombre-mujer de 1,5:1. Se concluyó que la mortalidad por cáncer gástrico en el período 2011-2015 mostró una tendencia ascendente.¹⁴

En 2017, en Lima, Perú, se realizó una investigación descriptiva, transversal, con el objetivo de conocer la seroprevalencia de infección por Helicobacter pylori en la población adulta, el universo lo conformaron voluntarios mayores de 18 años, de ambos sexos, con o sin molestias gastroenterológicas generales. Se evaluaron a 140 pacientes, edad media 36,6 años, 22,1 % de sexo masculino y 77,9 % de sexo femenino. La seroprevalencia para Helicobacter pylori fue 63,6 %. Se concluyó que la infección por Helicobacter pylori es frecuente en el área de la ciudad de Lima, sin diferencia entre género y edad.^15,16

En 2012, se realizó una investigación observacional, descriptiva en 50 pacientes con diagnóstico de cáncer gástrico en el municipio Caimito, Cuba. Se utilizaron variables como: edad, sexo, antecedentes patológicos personales de enfermedad gástrica, antecedentes familiares, laborales, nutricionales y de exposición a tóxicos, se encontró predominio del sexo masculino. El 46 % de los pacientes tuvo antecedentes de gastritis, 22 % úlcera y 60 % historia familiar de tumores digestivos o no. Se concluyó que los pacientes afectados fueron fundamentalmente los ancianos del sexo masculino, con antecedentes personales de enfermedad gástrica, exposición a tóxicos y antecedentes familiares de enfermedad tumoral digestiva o extradigestiva; estos resultados coinciden con la revisión de esta investigación.¹⁷

Otro estudio realizado en la provincia de Cienfuegos en 2011 sobre cáncer gástrico: “Caracterización de los casos operados”, arrojó que el mayor número de pacientes pertenecía al sexo masculino, comprendido entre 50 a 60 años. Los factores de riesgo que más predominaron fueron el tabaquismo, alcoholismo y gastritis crónica. El mayor por ciento de los tumores se localizó en el antro gástrico en las etapas clínicas III y IV en el momento del diagnóstico. El tipo histológico más frecuente fue el adenocarcinoma. La técnica quirúrgica más utilizada fue la gastrectomía subtotal ampliada, solamente 5 % de los casos presentaron complicaciones de la cirugía propiamente dicha.¹⁸

La cirugía constituye en la actualidad la única modalidad con potencial curativo en pacientes con cáncer gástrico.

Existe una eminente heterogeneidad en los factores de riesgos estudiados, señalándose entre los más incidentes la infección por la bacteria Helicobacter pylori, la edad mayor de 70 años y el sexo masculino. El identificar los factores de riesgos que se asocian al cáncer gástrico, modificarlos o tratarlos puede ser la clave principal de prevención y control de esta enfermedad.

Algunos científicos han encontrado que varios factores de riesgo hacen que una persona sea más propensa a padecer cáncer de estómago. Algunos de estos factores de riesgo se pueden controlar, pero otros no.^19,20,21,22

• Incidencia según el sexo: es más frecuente en los hombres que en las mujeres, con una relación de 2,6:1 respecto a las féminas.

• Edad: las tasas del cáncer de estómago en las personas de más de 50 años aumentan bruscamente. La mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de estómago se encuentran entre los 60 y 89 años de edad, pero si se considera solo a aquellos pacientes pesquisados en etapa precoz (cáncer incipiente), la media desciende a 40-45 años.

• Origen étnico: en los Estados Unidos, el cáncer de estómago es más común entre los estadounidenses de origen hispano, las personas de raza negra y los asiáticos/isleños del Pacífico en comparación con las personas de raza blanca que no son de origen hispano.

• Geografía a escala mundial, el cáncer de estómago es más común en Japón, China, Europa oriental y del Sur y América Central y del Sur. Esta enfermedad es menos común en África occidental y del Sur, Asia Central y del Sur, y Norteamérica.

• Infección con Helicobacter pylori: las infecciones con la bacteria H pylori parece ser la causa principal de cáncer de estómago, especialmente cánceres en la parte inferior (distal) del estómago. La infección con este germen durante mucho tiempo puede conducir a inflamación y cambios precancerosos del revestimiento interno del estómago.

Las personas con cáncer de estómago tienen una tasa más alta de infección con H. pylori que las personas que no tienen cáncer. Respecto al rol de la erradicación de esta bacteria para la prevención primaria del cáncer gástrico, el beneficio observado es la no progresión o regresión de lesiones previas consideradas preneoplásicas, pero no una reducción global de la incidencia del cáncer.

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer. Si bien los factores de riesgo con frecuencia influyen en el desarrollo del cáncer, la mayoría no provoca cáncer de forma directa. Algunas personas con varios factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que otras personas sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen. Sin embargo, conocer los factores de riesgo y hablar con el médico al respecto puede ayudarle a adoptar decisiones más informadas sobre las opciones del estilo de vida y la atención médica.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer gástrico?^23,24

• Linfoma del estómago: las personas que han padecido cierto tipo de linfoma de estómago conocido como linfoma de tejido linfático asociado con la mucosa (MALT) tienen un riesgo aumentado de padecer adenocarcinoma del estómago.

• Alimentación: personas que llevan una alimentación que contiene grandes cantidades de alimentos ahumados, pescado y carne salada y vegetales conservados en vinagre. Los nitritos y nitratos son sustancias que se encuentran comúnmente en las carnes curadas. Ciertas bacterias, como la Helicobacter pylori, pueden convertir a los nitritos y nitratos en compuestos que han demostrado que causan cáncer de estómago en animales.

• El consumo de tabaco: aumenta el riesgo de cáncer de estómago, particularmente para los cánceres de la sección superior del estómago cercana al esófago. La tasa de cáncer de estómago es alrededor del doble para los fumadores.

• Cirugía estomacal previa: los cánceres de estómago son más propensos a originarse en las personas a las que se les ha extraído parte del estómago para tratar enfermedades no cancerosas como las úlceras. Esto puede deberse a que el estómago produce menos ácido, lo que permite que haya más bacterias productoras de nitritos. El reflujo de la bilis desde el intestino delgado hasta el estómago después de la cirugía podría también contribuir al riesgo aumentado. Por lo general, estos cánceres se desarrollan muchos años después de la cirugía.

• Anemia perniciosa: además de la anemia, las personas con esta enfermedad presentan un mayor riesgo de cáncer de estómago.

• Sangre tipo A: por razones desconocidas, las personas con el tipo de sangre A, tienen un mayor riesgo de llegar a padecer cáncer de estómago.

• Antecedente familiar de cáncer de estómago: las personas con familiares de primer grado (padres, hermanos e hijos) que han tenido cáncer de estómago tienen mayores probabilidades de desarrollar esta enfermedad.

• Infección con virus de Epstein-Barr (EBV): causa mononucleosis infecciosa (también llamada mono). Casi todos los adultos han sido infectados con este virus en algún momento de sus vidas, usualmente cuando eran niños o adolescentes, este virus se encuentra en las células cancerosas de aproximadamente 5 % a 10 % de las personas con cáncer de estómago. El EBV ha sido encontrado en algunas células cancerosas del estómago, pero aún no está claro si este virus en realidad, causa cáncer de estómago.

• Ciertas ocupaciones: los trabajadores en las industrias de carbón, metal y hule (goma) parecen estar a un mayor riesgo de desarrollar cáncer de estómago.

En un estudio sobre cáncer gástrico y factores de riesgo realizado por Piñol, et al,²⁴ en 1998 en el Instituto de Gastroenterología, resumieron que los factores de riesgo del cáncer gástrico desempeñan un papel primordial en su génesis, algunos de ellos permanecen en discusión, y otros, por el contrario, se han ido confirmando de forma cada vez más clara. Estos autores clasifican los factores en; genéticos, ambientales, premalignos e infecciosos. Plantean además que, en la actualidad, diversos trabajos tratan de relacionar y asociar la infección por Helicobacter pylori con el cáncer de estómago; a partir de evidencias epidemiológicas, anatomopatológicas y fisiopatológicas, que han permitido crear varias hipótesis para explicar los mecanismos mediante los cuales la infección crónica del epitelio gástrico por esta bacteria evoluciona hacia el cáncer gástrico.²⁵

Otras publicaciones,^26,27 plantean que existen muchos factores de riesgo conocidos para el cáncer de estómago, pero no se sabe con exactitud cómo estos factores hacen que las células del revestimiento del estómago se tornen cancerosas. Esto se está investigando actualmente.

En la gastritis atrófica crónica, las glándulas normales del estómago han disminuido o han desaparecido. Además, hay cierto grado de inflamación (las células del sistema inmunológico del paciente dañan las células del estómago).

La infección por H. pylori a menudo causa la gastritis atrófica. También puede ser causada por una reacción autoinmunológica, en la cual el sistema inmunológico de una persona ataca las células que revisten el estómago. Algunas personas con esta afección desarrollan anemia perniciosa u otros problemas estomacales, incluyendo cáncer. No se sabe exactamente por qué esta afección podría convertirse en cáncer.

Otro posible cambio precanceroso es la metaplasia intestinal, en la cual el revestimiento normal del estómago es reemplazado con unas células que se parecen mucho a las células que normalmente recubren el intestino. Las personas con este padecimiento por lo general tienen también gastritis atrófica crónica. Esto también podría estar relacionado con la infección por Helicobacter pylori. Poblaciones con alto riesgo de cáncer gástrico presentan cepas muy virulentas de dicha bacteria, incluso en algunos individuos coexisten más de una cepa de ella en la mucosa del estómago.²⁸⁾ La inflamación crónica por inducción de citoquinas pro inflamatorias producida por esta bacteria, afecta la metilación del ADN en la mucosa gástrica, un mecanismo que se involucra en su carcinogénesis.

La pregunta que nos hacemos es: ¿Cuál sería el rol de H. Pylori?:²⁹

• Principal causa mundial de cáncer relacionada con infección en los hombres y la segunda en las mujeres después del cáncer de cuello uterino.

• H. Pylori: produce colonización e inflamación de la mucosa gástrica y desarrollo de lesiones pre-neoplásicas.

• Factores de virulencia bacteriana: ocasiona daño epitelial a través de las vías inflamatorias. Generación de especies reactivas de oxígeno y compuestos nitrosos e inestabilidad del ADN.

En estudios latinoamericanos de meta-análisis,^27,29) se identificó que el aumento de los riesgos de cáncer gástrico está asociado con: tabaquismo, consumo de alcohol, consumo elevado de carne roja y procesada. Y la disminución de riesgos con: alto nivel de educación, alto consumo de frutas y vegetales.

El identificar factores de riesgo puede ayudar a determinar la etiología de la enfermedad y sugerir estrategias de prevención.

El pronóstico de pacientes con cáncer de estómago no es azaroso, sino depende de la extensión del tumor e incluye tanto compromiso de ganglios como la extensión directa del tumor más allá de la pared gástrica. El grado tumoral también puede suministrar cierta información sobre el pronóstico.³⁰

Si el diagnóstico y el tratamiento del cáncer se realizan antes de que se disemine a otras partes fuera del estómago, la tasa de supervivencia a 5 años es de 65 %. Si el cáncer se ha diseminado hacia los tejidos o los órganos circundantes y/o los ganglios linfáticos regionales, la tasa de supervivencia a 5 años es de 30 %. Si el cáncer se ha diseminado a una parte distante del cuerpo, la tasa de supervivencia a 5 años es de 5 %.³¹

Con todo lo revisado ¿Se podrá prevenir el cáncer de estómago?

Los autores plantean que no existe una manera segura de prevenir el cáncer de estómago; sin embargo, es necesario reducir los factores de riesgo y aplicar estrategias preventivas de base científica. La prevención abarca también la detección precoz de la enfermedad y el tratamiento de los pacientes. Si se detectan a tiempo y se tratan adecuadamente, las posibilidades de recuperación son excelentes. Estos factores de riesgo incluyen el consumo de tabaco, el exceso de peso o la obesidad, la inactividad física, el consumo de bebidas alcohólicas, la mala alimentación en la que se ingieren cantidades insuficientes de frutas y hortalizas (Esto incluye un mayor uso de la refrigeración para guardar alimentos en vez de preservarlos mediante el uso de sal, vinagre o ahumándolos), además hay que evitar llevar una alimentación alta en carnes o pescado salados. Las frutas cítricas (naranjas, limones y toronjas) pueden ser especialmente beneficiosas.

La Sociedad Americana contra el Cáncer recomienda comer alimentos saludables, enfatiza en aquellos de fuente vegetal. Esto incluye comer al menos una cantidad de frutas y verduras equivalente a 2½ tazas todos los días. Escoger panes, pastas y cereales de granos enteros (productos integrales) en lugar de granos refinados, así como comer pescado, aves o habas en lugar de carnes rojas y procesadas, puede que también sea útil para reducir el riesgo de cáncer.⁵

Algunos estudios, que han estado analizando el uso de suplementos dietéticos para reducir el riesgo de cáncer de estómago han arrojado resultados diversos hasta el momento, han sugerido que las combinaciones de suplementos antioxidantes (vitaminas A, C, y E y el mineral selenio) pueden reducir el riesgo de cáncer de estómago en las personas con pobre nutrición. No obstante, la mayoría de las investigaciones que estudian a las personas que tienen una buena nutrición no han encontrado ningún beneficio en agregar pastillas de vitaminas a la alimentación.³¹

Algunos estudios a menor escala señalan que tomar té, particularmente el té verde, puede que ayude a proteger contra el cáncer de estómago, la mayoría de los estudios a mayor escala no han encontrado esta relación.³¹

Puede que el sobrepeso o la obesidad contribuyan al riesgo del cáncer de estómago. Por otro lado, la actividad física puede ayudar a reducir su riesgo. La Sociedad Americana Contra el Cáncer recomienda mantener un peso saludable durante el transcurso de la vida al balancear el consumo calórico con la actividad física.

Limitación en esta revisión

Encontramos en nuestro estudio pocas investigaciones de revisión sistemática, publicados sobre mortalidad por cáncer gástrico y sus factores de riesgos a pesar de constituir este un serio problema de salud. La repercusión social, económica, emocional y familiar de esta enfermedad es impactante, básicamente por las limitaciones de la capacidad laboral que poseen los pacientes, quienes por lo regular mantienen una vida profesional y social activa antes de enfermar, así como por los gastos de hospitalización provocados por las complicaciones y la elevada mortalidad que provoca esta entidad.

Esta revisión permitirá a los profesionales de la salud una actualización en aspectos relacionados con la mortalidad por cáncer gástrico (magnitud del problema) e identificar los factores de riesgos que intervienen en su desarrollo.